独乐寺位于天津市蓟州区,是我国重要的历史文化遗产,被誉为中国古代木构建筑的重中之重与宝中之宝。独乐寺始建于唐代,重修于辽代统和二年(公元984年)。尽管有着悠久的历史,但直到20世纪30年代初,独乐寺才被重新“发现”并广泛关注。独乐寺的发现,与摄影技术的流行有关。一般认为,梁思成和日本学者关野贞所拍摄的照片是目前已知独乐寺最早的影像。
有幸的是,最近我们采集到了两张独乐寺的早期照片。通过综合分析判断,这两张照片大概率早于上世纪30年代。有趣的是,1930年9月4日《北洋画报》刊载的一幅观音像照片,虽注释为“热河大佛”,但经比对,应是独乐寺的十一面观音像。试想,如果当初照片注释正确,而梁思成也恰巧看到了这份《北洋画报》,或许他会更早起身前往独乐寺,留下更早的有关独乐寺的考察报告。